及笄之年，长姐叶依兰的成年礼盛大非凡，名门闺秀皆称颂其仪态万方，预示其未来必是尊荣无比。彼时，我与众姐妹分享话本趣闻，引得她们满目钦佩，短暂的成就感尚未消散，便被母亲唤去寒暄诸位夫人。面对众人的审视，我如傀儡般行礼致意，她们察觉到我的不适，笑容亦随之僵硬。
赞许之声飘然而至：“叶家二小姐真是花容月貌！”尽管如此，容貌出众的我并未得到父母的过多青睐，长姐则坚信唯有端庄才情方可立足。及笄庆典落幕，众人铭记的是长姐叶依兰的风采，而我叶依彤的名字也随着故事流传开来。
数日后，太后寿辰临近，母亲命我们姐妹同往宫中祝寿，并特意叮嘱我须恪守礼节，紧随左右。对此，我不禁暗自腹诽，既然认定我是不成器之木，却又为何强求？庆贺那日，长姐盛装华服，相较之下，我虽服饰精美，却仍略逊一筹，似她红艳下的陪衬绿叶。幸而天生丽质，未曾失色于她。
步入皇宫，我如同稚童初见琳琅满目，眼中尽是惊奇与新鲜，此举引来长姐叶依兰的鄙夷：“莫要显得如此见识浅薄，你是相府嫡出，切勿丢人现眼。”骨肉同胞之情因父母的偏颇未能深厚，彼此间滋生怨念。长姐享受宠爱之余，对我更是苛责不断。
盛宴开席，丝竹歌舞交织，我沉醉其间，尽情品味珍馐美味，姿态轻松自在。而母亲与长姐却拘谨万分，小心翼翼。她们频频侧目提醒我收敛举止，然而我纵然不懂繁复礼规，却并非不明事理，反觉此景甚是有趣，心底窃喜不已。
酒足饭饱之际，内急袭来，我只得悄声告知母亲。母亲嗔怪之余，严令我忍耐。我无奈回应：“若再忍只怕不堪设想。”最终，在嬷嬷陪同下，我匆匆离席前往厕所。完事后，嬷嬷欲独自处理私事，我则趁机溜达开来，无意间瞥见远处奔来一只雄壮的黑贝犬。生性喜爱动物的我毫不犹豫地下阶迎上前去，全然无视嬷嬷焦急的呼唤，毕竟，即使是乔装混迹狗市的日子，我也早已习惯了各类犬只。
正当我试图用笑话缓和气氛时，太子殿下冷峻的表情并未立刻舒展开来，但他也没有继续追究我之前的失言与冒犯。九皇子的笑声多少缓解了紧张的局面，太子殿下犹豫了一下，终究还是决定暂且放过我这次无心之失。
“罢了，今日之事，本殿下就不予深究，不过下不为例，若有下次，绝不轻饶。”太子殿下语气威严地告诫道。
我听闻此言，心中一块石头终于落地，连连叩头谢恩：“多谢太子殿下宽宏大量，民女感激不尽，今后必定谨言慎行，再也不敢胡言乱语了。”
九皇子笑着帮我打圆场：“皇兄，您看，这妹妹倒是个有趣的人儿，不如让她陪我们一同回乾清宫，路上也能解解闷。”
太子殿下瞥了九皇子一眼，似乎对于这个提议并不十分热衷，但终究没有拒绝：“起来吧，既然皇弟喜欢，那就一起走。不过你可记住，进了宫闱，言行举止皆须合乎规矩。”
我起身拍了拍膝盖上的尘土，一边赔笑点头答应，一边在心里庆幸逃过一劫。随后，在九皇子的带领下，我总算找到了回乾清宫的路，一路上战战兢兢，不敢再造次。而这次意外的相遇，竟成为了我人生转折的起点，也为后来成为太子妃埋下了伏笔。
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